1Si vous suivez l’actualité internationale, cela ne vous aura pas échappé : les habitants d’Écosse ont été consultés par référendum le 18 septembre 2014 afin de choisir si le pays devait rester membre du Royaume-Uni (qui regroupe l’Angleterre, le pays de Galles, l’Irlande du Nord et l’Écosse) ou devenir indépendant. 55 % des votants se sont prononcés pour le maintien au sein du Royaume-Uni, tandis que 45 % étaient favorables à l’indépendance.
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2À la différence d’autres régions d’Europe animées par des mouvements séparatistes, la langue a été pratiquement absente des débats. Les revenus pétroliers, les dépenses de santé, la défense nucléaire, les impôts, la justice sociale, la représentation démocratique et la monnaie (ad nauseam) ont compté parmi les thèmes abordés. Mais pas la langue comme facteur d’identité nationale. Malgré les affiches de campagne exhortant la population à voter Aye ou Nae1, cet aspect n’a pas été considéré comme un enjeu.
3Au fait, quelles sont les langues effectivement parlées en Écosse ?
4Dressons d’abord un état des lieux factuel. L’anglais est la langue maternelle de la plupart des Écossais. Selon le recensement de 2011, 93 % des habitants d’Écosse âgés de plus de 3 ans s’expriment exclusivement en anglais chez eux.
5Les autres langues parlées dans le pays reflètent son multiculturalisme. Allemand, arabe, bengali, cantonais, espagnol, farsi, français, hébreu, hindi, italien, japonais, kurde, mandarin, néerlandais, pendjabi, polonais, turc, ourdou : la liste est longue ! Les trois « autres » langues les plus parlées dans les foyers écossais sont le polonais, l’ourdou et le pendjabi.
6Outre l’anglais, les langues autochtones de l’Écosse sont le gaélique écossais et le scots, dont la classification fait débat. En effet, il semble difficile d’établir s’il s’agit d’une langue à part entière, d’un ensemble de dialectes apparentés ou d’une variété de langue dérivée de l’anglais.
7La plupart des Écossais parlant le gaélique vivent dans les régions reculées du pays, c’est-à-dire les Highlands and Islands (principalement les Hébrides extérieures). Le recensement de 2011 révèle qu’un peu plus de 1 % (58 000 personnes) de la population d’Écosse (5 295 403 personnes) parle le gaélique, soit un léger déclin par rapport aux chiffres de 2001 (1,2 %, 59 000 personnes). Cette baisse du nombre de locuteurs a été observée dans tous les groupes d’âge sauf celui des moins de 20 ans, qui enregistre une hausse de 0,1 point.
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8Ce chiffre reflète probablement le recours croissant au gaélique comme langue d’enseignement dans un petit nombre d’établissements scolaires secondaires : en 2013, 2 953 élèves suivaient un enseignement en gaélique dans toutes les matières, ce qui représente 4,4 enfants pour 1 000 (ou 0,44 %, si mes calculs sont bons). Pourtant, seuls 525 élèves employaient principalement le gaélique à la maison. Même s’ils ne parlent pas eux-mêmes la langue, les parents envoient donc leurs enfants dans des écoles qui enseignent en gaélique2.
9Bien que le gaélique ne fasse pas partie des langues nationales officielles, le parlement écossais a adopté une loi, The Gaelic Language (Scotland) Act 2005, visant à garantir son statut de langue officielle de l’Écosse sur un pied d’égalité avec l’anglais.
10L’autre « langue » de l’Écosse est le scots. Le site internet du Scots Language Centre en propose la description suivante :
Nom national donné à des dialectes écossais également appelés doric, lallans, scotch ou plus localement buchan, dundonian, glesca ou shetland. Les dialectes écossais sont collectivement désignés sous l’appellation « langue scots ». Le scots est l’une des trois langues autochtones actuellement parlées en Écosse, les deux autres étant l’anglais et le gaélique écossais.
11Si vous voulez savoir à quoi ressemble le scots, voici la même explication, en scots cette fois :
The name Scots is the national name for the byleids o Scotland, whiles kent as ‘Doric’, ‘Lallans’ an ‘Scotch’, or bi mair hame-aboot names sic as ‘Buchan’, ‘Dundonian’, ‘Glesca’ or ‘Shetland’. Taen awthegither, the byleids o Scotland is kent as the Scots leid. Scots is ane o the three hamelt leids spoken in Scotland the day, the ither twa bein Inglis an Scots Gaelic.
12Quelle qu’en soit la langue, cette définition me plonge dans un abîme de perplexité – en particulier le fait que le dialecte de Glasgow entre dans la catégorie du scots. Je suis née et j’ai grandi à Glasgow, je m’exprime avec un accent glaswégien (glesca) relativement léger et agrémente mes phrases de mots glaswégiens et/ou scots. Pour autant, j’ai des difficultés à lire et à comprendre le scots. (Lors du recensement de 2011, le test utilisé pour aider les personnes à déterminer si elles parlaient effectivement le scots consistait à lire un texte dans cette langue.)
13Il semble que les autres Glaswégiens partagent ce sentiment. À l’occasion du recensement, 87 % des Glaswégiens ont indiqué que leur langue maternelle était l’anglais, 11 % une autre langue et 1 % le polonais. 0 % des Glaswégiens ont mentionné le gaélique comme étant leur langue maternelle. Idem pour le scots. Ces résultats montrent que les habitants de Glasgow ne se considèrent absolument pas comme des locuteurs scots.
14Il faut admettre que les accents écossais sont plutôt difficiles à comprendre pour les étrangers. Mais si ce qu’ils entendent ne ressemble pas forcément à de l’anglais, c’est essentiellement une question de prononciation. Lorsque la Pologne a intégré l’Union européenne en 2004, de nombreux Polonais ont émigré à Glasgow et certains d’entre eux ont été embauchés par les sociétés de bus de la ville. Voyant le mal que ses collègues polonais avaient à comprendre l’accent des passagers, un conducteur de bus local a proposé de mettre en place des cours de glaswégien pour les aider.
15Le Scots Language Centre présente les mots suivants pour illustrer le scots : aboot, bairn, bonnie, brae, cooncil, doun, dreich, faither, fitba, flit, glaikit, gowk, heid, hoose, ken, kirk, laddie, lang, lassie, mither, nane, poke, rare, scunner, speir, stooshie, stramash, threap, wean.
16Pour moi, certains de ces exemples sont uniquement des graphies écossaises de termes anglais classiques : cooncil (council), faither (father), mither (mother), hoose (house).
17D’autres, comme dreich (terme signifiant « humide, froid et/ou maussade », élu mot préféré des Écossais à la faveur d’un sondage – certainement car il évoque notre météo et possède donc une connotation familière réconfortante) sont clairement écossais. Même chose pour stramash (vacarme, brouhaha, bazar), stooshie (comparable à stramash, mais avec l’idée supplémentaire de « faire des histoires »), wean (enfant) ou bahookie, l’un de mes préférés. Les Parisiennes ont de jolies fesses rebondies. Leurs homologues glaswégiennes sont sonsie (séduisantes, particulièrement lorsque leurs attributs sont également charnus) et ont de bons gros bahookies qui remuent (shoogle) lorsqu’elles courent.
18Citons encore glaikit, (idiot, stupide). Ou nyaff, presque toujours précédé du terme wee et désignant une personne petite, chétive, insignifiante – et souvent agaçante. Ou fankle (fouillis, pagaille, situation confuse), oxter (aisselle) et scunnered (dégoûté, totalement écœuré).
19Pour finir, il y a des mots anglais que nous utilisons dans un tout autre sens. Par exemple, shed désigne la raie que nous traçons dans nos cheveux et greet signifie « pleurer ».
20Vous l’aurez sans doute remarqué : d’une manière générale, les mots écossais ne sont pas franchement mélodieux. Mais ils sont incroyablement expressifs et vous plongent véritablement au cœur du sujet. Si vous voulez en savoir plus sur les parlers écossais ou avoir un aperçu de la littérature locale, en plein renouveau depuis quelques années, les ressources ci-dessous vous mettront le pied à l’étrier.